Según un informe de investigadores de la Universidad del Sur de la Florida publicado el 27 de marzo en Scientific Reports, el trasplante de células madre endoteliales derivadas de médula ósea en ratones con síntomas similares a los de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) ayudó a aumentar la supervivencia de neuronas motoras, retrasó la progresión de la enfermedad y mejoró el funcionamiento de la barrera hematoencefálica.
La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) es una afección neurodegenerativa que ataca las neuronas motoras en la médula espinal y el cerebro. Los pacientes con ELA pueden experimentar debilidad en las extremidades seguida de una parálisis rápida y progresiva que puede conducir a una parálisis total, insuficiencia respiratoria y muerte. Cada día, un promedio de 15 estadounidenses son diagnosticados con la enfermedad, según la Asociación ALS por sus siglas en ingles.
El daño a la barrera hematoencefálica es un factor clave en el desarrollo de la ELA. El mal funcionamiento de esta pared protectora, permite que las células inmunes, las células inflamatorias y otras sustancias potencialmente dañinas lleguen al cerebro y la médula espinal. Hay varios eventos bioquímicos que conducen a desarrollo de ELA, dentro de los cuales se incluyen las alteraciones de las células endoteliales cercanas a las neuronas motoras dañadas.
Las células madre derivadas de la médula ósea mejoraron las condiciones del sistema nervioso y las funciones motoras en ratones sintomáticos con ELA. Las células madre endoteliales derivadas de médula ósea se administraron por vía intravenosa a ratones con ELA y cuatro semanas después del trasplante, se compararon los resultados de éste grupo con un grupo que no recibió tratamiento.
Los ratones con ELA que recibieron tratamiento con células madre mostraron una mejoría significativa en la función motora, una progresión mas lenta de la enfermedad y una mayor supervivencia de las neuronas motoras, en comparación con los ratones sintomáticos que no fueron tratados.
Un estudio sugiere que la reparación de la barrera hematoencefálica puede responder a que las células madre se unen a los capilares en la médula espinal. Los investigadores señalan evidencia del restablecimiento de células de soporte estructural, disminución de fugas capilares y restauración sustancial de los capilares.
Aún se necesita definir claramente los mecanismos de reparación de la barrera hematoencefálica. Pero tratamiento con células madre en etapas sintomáticas de la enfermedad es muy prometedor como un tratamiento clínico establecido para la ELA en el futuro.
Las células madre tienen la capacidad de dividirse indefinidamente en medios de cultivo y dan lugar a múltiples tipos de células especializadas. Pueden convertirse en tejido sanguíneo, neuronas, huesos, músculo, piel y otros tipos de células. Las células madre han surgido como una herramienta importante para investigar las causas de la ELA y abrir camino en la búsqueda de nuevos tratamientos.
Hoy en día, otras enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la Esclerosis Múltiple se están tratando con células madre, con excelentes resultados.
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