Qué es la Diabetes Mellitus y como pueden ser usada las células madre en esta enfermedad?
La incidencia mundial de Diabetes Mellitus ha aumentado dramáticamente en los últimos años y se sigue incrementando con el timpo. La búsqueda de terapias curativas que normalizen los niveles de azúcar en sangre y que permitan prescindir de las terapias exógenas de insulina, es de gran interés para los pacientes con diabetes tipo 1 y 2 que tienen una deficiencia funcional en la producción de insulina. Las células madre poseen un tremendo potencial como fuente de células productoras de insulina y como un método para estudiar y entender más a fondo esta enfermedad. Los investigadores están buscando formas de hacer diagnósticos más tempranos, evitar la progresión de la enermedad y desarrollar tratamientos más eficaces.
Stem Cells Transplant Insitute en Costa Rica es un instituto pionero en Terapias de Células Madre en este país; Tratamos a pacientes de todo el mundo, en su mayoría de Estados Unidos y Canadá, donde las terapias no están aprobadas legalmente todavía. Queremos que nuestros pacientes estén informados sobre las últimas noticias y tendencias en este innovador tratamiento. Creemos que el tratamiento médico limitado que conocemos hoy en día para muchas enfermedades como la Diabetes, está evolucionando hacia un nuevo mundo de oportunidades a través de las células madre.
La Diabetes Mellitus es una enfermedad crónica debilitante, en la que el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la insulina que produce o no puede producir insulina en absoluto. La insulina es una hormona que controla la cantidad de azúcar en la sangre. La diabetes conduce a niveles altos de azúcar en la sangre, que pueden dañar los órganos, los vasos sanguíneos y los nervios. El cuerpo necesita insulina para utilizar el azúcar como fuente de energía.
El páncreas es un órgano que se ubica detrás del estómago y libera hormonas en el sistema digestivo. En el cuerpo sano, cuando los niveles de azúcar en sangre se elevan, las células beta (células especializadas en el páncreas) liberan insulina, una hormona que hace que las células musculares absorban el azúcar para usarla como energía o para almacenarla en forma de grasa. Esto hace que el nivel de azúcar en la sangre vuelva a la cantidad normal.
Tener azúcar alta en la sangre puede causar complicaciones a largo plazo como enfermedad renal crónica, enfermedad ocular (retinopatía) que puede conducir a ceguera, ataque al corazón, apoplejía, ansiedad, daño nervioso periférico y disfunción eréctil, entre otros.
Las células madre se están utilizando para crear nuevas células especializadas a partir de cultivos celulares , ademas del desarrollo de modelos animales con diabetes que reflejen mejor lo que ocurre en el ser humano. Existe un gran interés en desarrollar estrategias para expandir la población de células beta funcionales. Las posibles maneras de lograr esto incluyen la sustitución de las células beta a través del trasplante, el aumento de la replicación de las células beta, la disminución de la muerte celular y la obtención de nuevas células beta a partir de células madre.
A finales de la década de 1990, se habían reportado muchos trasplantes usando islotes del tejido pancreático de múltiples donantes que eran introducidos en la vena porta del receptor. Sin embargo, la falta de disponibilidad de tejido donante apropiado y el régimen agotador de fármacos inmunosupresores necesarios para evitar que el cuerpo rechace el tejido trasplantado, limitaton el uso generalizado de esta terapia.
Estos desafíos han llevado a los investigadores a explorar el uso de células madre como una opción terapéutica. La diabetes tipo 1 es una enfermedad ideal para la terapia con células madre, ya que el daño causante se localiza en un tipo de célula en específico. En teoría, las células madre que pueden diferenciarse en células beta podrían introducirse en el cuerpo, donde migrarían al tejido dañado y se podrían diferenciar en células beta para mantener la cantidad apropiada de estas células.
Además, existen algunos métodos desarrollados para codificar células madre cultivadas en el laboratorio para diferenciarse en células B productoras de insulina que podrían ser trasplantadas en el paciente. Este tipo terapia con células madre beneficiaría directamente a las personas con diabetes tipo 1 a través de la reposición de las células beta que son destruidas por los procesos autoinmunes.
Los investigadores están fabricando células beta a partir de células madre pluripotentes inducidas, que pueden cultivarse en gran número en el laboratorio. Los avances recientes en estas tecnologías de replicación hacen de ésta terapia una vía muy prometedora para generar un gran número de células beta de reemplazo.
Las células beta pueden hacer copias de sí mismas en el páncreas, pero por lo general este proceso es muy lento, y se va enlenteciendo aún más a medida que envejecemos. Los investigadores están buscando fármacos que podrían mejorar esta autorrenovación como un posible tratamiento para las personas con diabetes tipo 1 y 2.
La clave de estos enfoques es introducir células beta en partes del cuerpo donde las células de reemplazo son menos propensos a ser atacadas por el sistema inmunológico o se ha propuesto tamibén la colocación de las células en cápsulas protectoras que son porosas y que permiten el paso de pequeñas moléculas como la glucosa y la insulina.
En conclusión, el desarrollo de un tratamiento verdaderamente eficaz para la Diabetes basado en células madre, todavía está en proceso. Los investigadores están buscando maneras de restaurar el número de células beta funcionales en pacientes con diabetes, mediante el reemplazo de las células beta dañadas, así como la prevención de nuevos daños en éstas células. Los estudios realizados hasta el momento son muy prometedores y se están llevando a cabo bajo el consentmiento de las pacientes. En Stem Cells Transplant Insitute en Costa Rica, esperamos ser una plataforma que permita a nuestos pacientes alcanzar estas nuevas terapias , a través de las cuales puedan mejorar su calidad de vida. Contáctenos para más información.
